Distinguer les quatre grands appareils permet de s'y retrouver et de bien comprendre le fonctionnement du harnais d'attelage.

Qu'est ce qu'un harnais ?

    En attelage, on appelle "harnais" l'ensemble des courroies, sangles et boucles qui permettent d'atteler le cheval à la voiture. Le harnais est donc à l'attelage ce que le harnachement et au cheval de selle. On peut distinguer quatre parties différentes : l'appareil de direction, l'appareil de traction, l'appareil de portage et l'appareil de reculement.

L'appareil de direction

    Comme son nom l'indique, cette partie du harnais permet au meneur de diriger le cheval. L'appareil de direction comprend la bride, l'embouchure et les guides. La bride se compose d'une têtière, d'un frontal, de deux montants et d'une muserolle. Elle peut ou non comporter des oeillères. Elle s'ajuste comme un filet ordinaire. En attelage, on peut utiliser tous les types de filet. L'embouchure spécifique d'attelage comporte des branches plus ou moins longues à trois passes. Une passe neutre au niveau du mors permet de fixer la gourmette à mailles larges. Les guides se fixent sur l'embouchure - dans une passe ou dans l'anneau du mors - et passent par les clés du surcou de la bricole et de la sellette pour rejoindre les mains du meneur.

L'appareil de traction

    Les parties principales de l'appareil de traction sont le collier ou la bricole, les traits et les brancards. Ces derniers ne font pas partie du harnais. Le collier d'épaule, en cuir, est composé de deux corps que l'on referme autour du cou du cheval. Il doit être assez raide pour ne pas plier et suffisamment rembourré pour ne pas blesser le cheval au niveau des points d'appui : dos, épaules. La fausse martingale qui relie le collier à la sangle permet de le maintenir en place. Plus confortable, la bricole convient bien en attelage léger - elle serait inadaptée pour tirer des charges importantes. Les traits sont de solides courroies de cuir qui assurent véritablement la traction. Ils sont fixés d'un côté au collier ou à la bricole, de l'autre côté à la volée de la voiture ou au palonnier.

L'appareil de portage

    Il comprend la sellette ou le mantelet, la dossière, la croupière et le culeron. La sellette est une large bande de cuir qui maintient les brancards en place. Elle est fixée par la sous-ventrière. Le mantelet remplace la sellette dans l'attelage en paire ou à quatre. La dossière, fixée sur la sellette, soutient les bracelets de brancards et les porte-brancards. La croupière et le culeron contribuent à maintenir les différentes parties du harnais en place. La croupière est une lanière que l'on fixe sur la sellette, qui court le long de la colonne vertébrale du cheval et s'achève par le culeron, boucle que l'on passe sous la queue.

L'appareil de reculement

    Un système d'appui fixé à la croupe du cheval permet au meneur de faire reculer les chevaux sans qu'ils se heurtent à la voiture. Il comporte l'avaloire, la barre de fesse et les courroies de reculement. L'avaloire est une large courroie de cuir qui passe derrière les cuisses du cheval. Elle est soutenue à droite et à gauche par la barre de fesse. La barre de fesse passe dans la croupière et prend appui sur la croupe pour maintenir l'avaloire. Elle se sépare en plusieurs courroies afin d'assurer stabilité de l'avaloire. Les courroies de reculement, fixées à l'avaloire, passent dans les crampons des brancards et autour du trait. Elles retiennent ainsi la voiture lors du reculement.